Le soleil pourra-t-il faire reverdir le Sahara

Des scientifiques ont démontré qu’en installant des panneaux solaires et des éoliennes dans le Sahara, cela modifierait le climat et permettrait de reverdir le désert.

Des panneaux solaires en plein désert pour déclencher la pluie

Et si panneaux solaires et autres éoliennes étaient déployés en plein désert ? Un article paru, le vendredi 7 septembre 2018, dans la très sérieuse revue scientifique américaine Science, préconise d’en implanter, à une large échelle(1). Les travaux théoriques de sept scientifiques ont démontré que si ces installations permettaient de générer plus d’énergie et de réduire les émissions de carbone, elles parvenaient aussi à engendrer davantage de précipitations dans le Sahara.

Le Sahara en Algérie © Cortyn

Cette étude démontre que l’installation de trois millions d’éoliennes et de panneaux solaires sur 20 % de la surface de ce désert -soit au total neuf millions de mètres carrés- permettrait d’alimenter le monde entier en électricité. Les chercheurs affirment que cela aurait un effet indirect sur le climat. En effet, les précipitations passeraient de 0,24 à 0,59 mm par jour. Ces chiffres ont été obtenus à l’aide d’un modèle climatique intégrant une dynamique de la végétation.

Les chercheurs expliquent que les éoliennes font descendre l’air chaud et peuvent ainsi augmenter la température au sol la nuit. Par leur structure physique, elles réduisent aussi la vitesse des vents. Tout cela modifie les interactions complexes entre la terre et l’air, ce qui augmente les précipitations. et donc la végétation. L’effet est similaire avec les panneaux solaires. ces derniers sont plus sombres que le sable, et donc l’énergie solaire est moins réfléchie vers le ciel, ce qui augmente la température au sol.

L’effet sur la température et sur les précipitations de l’installation de fermes solaires et d’éoliennes au Sahara © Science

L’environnement du Sahara deviendrait ainsi plus vert, pour la première fois depuis 4.500 ans. Cette étude se base toutefois sur de gigantesques installations capables de fournir 3 TW de puissance pour les éoliennes et 79 TW pour les panneaux solaires. Pour rappel aujourd’hui, la plus puissante centrale solaire du monde, située en Inde, n’atteint que les 650 MW, soit un millionième de la puissance nécessaire pour égaler celle du modèle théorique utilisé par les chercheurs. En espérant que ces scientifiques ne prêchent pas dans le désert…